Esse termo alimentos fucionais foi empregado pela primeira vez no Japão, pos volta dos anos 80, designando alimentos processados contendo ingredientes que auxiliam funções específicas do corpo além de serem nutritivos. Alimento funcional é aquele alimento ou ingrediente que, além das funções nutricionais básicas, quando consumido como parte da dieta habitual, produz efeitos metabólicos e/ou fisiológicos e/ou efeitos benéficos à saúde, podendo ser consumido ser supervisão médica.E sua eficácia deve ser cofirmada por estudos científicos.
Para que os benefícios sejam alcançados é necessário que o consumo desses alimentos se dêem de foma regular. O ideal seria incluir na dieta básicas das pessoas mais vegetais, frutas, cereais integrais já que grande parte dos componentes ativos estudados estão contidos nesse alimentos. Uma outra dica é substituir em parte o consumo de carne de vaca, embutidos e outros produtos à base de carne vermelha por soja e derivados (especialmente carne de soja e isolados protéicos de soja) ou peixes ricos em ômega 3.
Os alimentos funcionais, ou nutracêutico, não curam doenças, apresentam princípios ativos capazes de prevenir ou reduzir seu risco. Entre as doenças mais investigadas estão as cardiovasculares, câncer, hipertensão, diabetes, doenças inflamatórias e intestinais, algumas afecções reumáticas e Mal de Alzheimer. No entanto, esses alimentos só funcionarão se fizerem parte de uma dieta balanceada e equilibrada, acompanhada de exercícios físicos. Enfim parece que essa é a dobradinha dos milagres: dieta balanceada + exercício físico
PRINCIPAIS COMPOSTOS FUNCIONAIS INVESTIGADOS PELA CIÊNCIA
COMPONENTES ATIVOS | PROPRIEDADES BENÉFICAS | EXEMPLOS DE ALIMENTOS FUNCIONAIS QUE CONTÉM O COMPONENTE | ||||||
| Isoflavonas | Ação estrogênica (reduz sintomas menopausa) e anti-câncer | Soja e derivados | ||||||
| Proteínas de soja | Redução dos níveis de colesterol | Soja e derivados | ||||||
| Ácidos graxos ômega-3 (EPA e DHA) | Redução do LDL-colesterol; ação antiinflamatória. Indispensável para o desenvolvimento do cérebro e retina de recém nascidos | Peixes marinhos como sardinha, salmão, atum, anchova, arenque, etc | ||||||
| Acido a-linolênico | Estimula o sistema imunológico e tem ação antiinflamatória | Óleos de linhaça, colza, soja; nozes e amêndoas | ||||||
| Catequinas | Reduzem a incidência de certos tipos de câncer, reduzem o colesterol e estimulam o sistema imunológico. | Chá verde, cerejas, amoras, framboesas, mirtilo, uva roxa, vinho tinto | ||||||
| Licopeno | Antioxidante, reduz níveis de colesterol e o risco de certos tipos de câncer como de próstata | Tomate e derivados, goiaba vermelha, pimentão vermelho, melancia | ||||||
| Luteína e Zeaxantina | Antioxidantes; protegem contra degeneração macular | Folhas verdes (luteína)Pequi e milho (zeaxantina) | ||||||
| Indóis e Isotiocianatos | Indutores de enzimas protetoras contra o câncer, principalmente de mama | Couve flor, repolho, brócolis, couve de bruxelas, rabanete, mostarda | ||||||
| Flavonóides | Atividade anti-câncer, vasodilatadora, antiinflamatória e antioxidante | Soja, frutas cítricas, tomate, pimentão, alcachofra, cereja, salsa, etc | ||||||
| Fibras solúveis e insolúveis | Reduz risco de câncer de cólon, melhora funcionamento intestinal. As solúveis podem ajudar no controle da glicemia e no tratamento da obesidade, pois dão maior saciedade. | Cereais integrais como aveia, centeio, cevada, farelo de trigo, etc, leguminosas como soja, feijão, ervilha, etc, hortaliças com talos e frutas com casca | ||||||
| Prebióticos - frutooligossacarídeos, inulina | Ativam a microflora intestinal, favorecendo o bom funcionamento do intestino | Extraídos de vegetais como raiz de chicória e batata yacon | ||||||
| Sulfetos alílicos (alil sulfetos) | Reduzem colesterol, pressão sanguínea, melhoram o sistema imunológico e reduzem risco de câncer gástrico | Alho e cebola | ||||||
| Lignana | Inibição de tumores hormônio-dependentes | Linhaça, noz moscada | ||||||
| Tanino | Antioxidante, anti-séptico, vaso-constritor | Maçã, sorgo, manjericão, manjerona, sálvia, uva, caju, soja, etc | ||||||
| Estanóis e esteróis vegetais | Reduzem risco de doenças cardiovasculares | Extraídos de óleos vegetais como soja e de madeira, s | ||||||
| Probióticos - Bífidobacterias e Lactobacilos | Favorecem as funções gastrointestinais, reduzindo o risco de constipação e câncer de cólon | Leites fermentados, Iogurtes e outros produtos lácteos fermentados | ||||||
Limonóides | Frutas cítricas | Estimulo à produção de enzimas protetoras contra o câncer e redução do colesterol | ||||||
| Fonte: SBAF | ||||||||
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